● 連結福島與青森，途中經由山形、秋田的奧羽本線，從福島出發與東北本線分開後，隨即要挑戰跨越東北地區脊樑山脈——奧羽山脈的第一道關卡：擁有極陡坡度的板谷嶺（板谷峠）。
昭和 43 年（1968年），配合東北本線全線交流電氣化，福島至米澤之間的板谷嶺路段也由直流電切換為交流電。
隨著複線化工程的完成，原本作為運輸瓶頸的板谷嶺路段得到大幅改善。
而 ED78 型電力機車，便是為了在奧羽本線，以及對軸重有限制的仙山線、磐越西線擔任主力機車而登場。
在奧羽本線上，它曾負責牽引臥鋪特急「曙（あけぼの）」、50 系普通客車及貨物列車。
