● 連結福島與青森，途中經由山形、秋田的奧羽本線，從福島出發與東北本線分開後，隨即要挑戰跨越東北地區脊樑山脈——奧羽山脈的第一道關卡：擁有極陡坡度的板谷嶺（板谷峠）。
昭和 43 年（1968 年），配合東北本線全線交流電氣化，福島至米澤之間的板谷嶺路段也由直流電切換為交流電。
隨著複線化工程的完成，原本作為運輸瓶頸的板谷嶺路段得到大幅改善，而作為奧羽本線專用機車登場的就是 EF71。
EF71 是交流電力機車中罕見的 F 型（六軸）配置，並首度裝備了電力回生軔機（再生制動），具備作為板谷嶺專用機的特殊規格，
曾作為 KiHa 181 系「翼（Tsubasa）」等列車的補機活躍於線路。
此外，它也常與 ED78 進行重連，負責牽引由 50 系客車組成的普通列車。
